2018年10月11日 Zepp Tokyo

  初来日と同じ、4月に予定された「at Budokan」リリース40周年記念のライヴがリックの体調不良により残念ながら中止に。最新オリジナル・アルバム「We're All Alright!」のリリースからは1年以上が経過し、既に年末か来年初めのニューアルバムのリリースがアナウンスされている、いってみればイベントとイベントの"狭間"といえる時期の来日。会場も収容人数2700人のZepp Tokyoに変更、大幅に規模を縮小しながらも開催された1日限りの来日公演は、ひとえに記念すべき年に日本でライブを行いたいという、バンドの熱意、日本のファンに対する愛情が実現させたものだった。

  開演時間を5分ほど過ぎた頃、照明が落とされ「Ladies and gentleman.Boys and girls.Please welcome to the stage The f**kin' rock band you ever seen」のアナウンスと共にメンバーがステージに登場した。代表曲をコラージュしたお馴染みのイントロダクションのBGMが好きなのでちょっと残念ではあったのだが、この不意討ち的なスタートは新鮮だった。10年前の「at Budokan」リリース30周年記念の武道館公演では、開演前に過去の一連のプロモーション・ビデオをスクリーンで流すという演出があったが、それとは対照的なスピーディーなオープニングだ。観客は大歓声でバンドを迎えた。

  1曲めは勿論"Hello There"　私はやや下手側前方にいたので、まず目に入ったのが黒のスーツ姿のリック。顔色も良く元気そう。良かった。最初のギター・リフ1音を聴いただけで、ああ、リックのギターだ。Cheap Trickの音だと感激してしまった。そして、上手に目を移すと白いスーツ姿のロビンJr.テイラーがギターを弾いているのが確認できた。春にリックが体調を崩しツアーを離れた際、リックのギター・テックのラリーさん(残念ながら先月亡くなられました)と共に代役としてバンドに加入。一時的なサポートかと思いきや、そのまま残り、ずっとバンドを支え続けている。テイラーは1993年生まれの25才とのこと。奇しくも、初来日の時のロビンと同じ年齢なのだ。ステージ後方でスポットライトこそ浴びてないいものの、ダックスより更にひとまわり若いテイラーの存在が今のCheap Trickに新鮮な印象を与えている。

  "Hello There"から間髪いれず"Come On,Come On" そして"Lookout"から"Big Eyes"へ。この流れに殆どの観客はオッと思ったのではないか。そう、ここまでの曲順はオリジナル「at Budokan」のA面収録曲と全く同じなのだ。もしかしたらアルバム全曲完全再現か…？と。しかし、A面のラストを飾った"Need Your Love"は演奏されず、同アルバムのB面に収録されたファッツ・ドミノのカヴァー"Ain't That A Shame"へ繋がれた。これまでは、必ずロビンがギターを弾きながら歌ったこの曲。エンディングでメンバーがワンフレーズずつ弾くパートは、ロビンの代わりにテイラーが担当した。ロビンの声がいつも以上に出ていたように感じたのは、体調の良さだけでなくヴォーカルに専念したのも大きそうだ。

  "Ain't That A Shame"のエンディングにパワフルなドラムスのリフが重なり、一気に"On Top Of The World"に突入。このハッとさせるスピーディーな展開も、ロビンがヴォーカルに専念していることが寄与したことが明らかだ。お馴染みの黄色いヘイマーのギターに持ちかえたリックがシャープなリフを繰り出し、疾走感とドラマ性を兼ね備えたこの曲をグイグイとリードしていく。ここまでで演奏されたのは、全て70年代の代表曲とヒット曲のみ。目立ったMCも演出もなし。それでも、これだけの新鮮味とスリルを感じられるのはテイラーが加入したことによる役割分担のバランスの変化と、構成の妙。そして今のバンドの好調さ故だろう。

  それにしても、メンバー全員コンディションが良さそうだ。2016年の来日では名古屋公演で見れた、黒の"Dream Police"キャップに黒のTシャツとジャケット姿のロビン、帽子を目深に被ったトム。私の位置からは姿がよく確認できなかったのだが、これでCheap Trickのメンバーとして3回目の来日となるダックス、そしてリック。バンドのタイト且つエネルギッシュな演奏に、ファンも熱狂的な歓声で応えている。ここで初めて80年代の曲が登場。リックの「もし歌詞を知っていたら歌ってくれ。もし歌詞を知らなかったら大声で歌ってくれ！」というMCが出たら、そう"If You Want My Love"だ。優しいメロディを持ったロッカ・バラードの名曲が場内を包む。「ドウモアリガト」とリックが日本語で礼を言い、骨太なリフを刻み始めた。アルバム「We're All Alright!」のオープニング曲"You Got It Going On"が再びテンションを上昇させる。全く年齢を感じさせない、バンド史上最高といってよいパワフルなアルバムのカラーを反映したこの曲は、ライヴでも鮮烈な印象を残してくれた。ここでもテイラーはギターにコーラスにと大活躍！

  「気分はどうだい？」とリックが観客に問いかけ、ロビンを紹介する。再び時代を遡りアルバム「Dream Police」収録の名バラード"Voices" ロビンの艶のあるヴォーカルが何時にもまして素晴らしい。ふと周りを見渡すと、何人もの女性ファンが涙を流していた。

  ここで初めてロビンがMC 「次の曲は皆で歌って欲しいんだ。『オッ、オ、オー！』と言うだけだよ」1980年代を代表するライヴ・フェイバリット"Never Had A Lot To Lose"  コーラス・パートでは、会場全体が割れんばかりの大合唱が起こった。